Een Deense onderzoeksgroep, op zoek naar een middel om zwangere vrouwen te beschermen tegen malaria, heeft mogelijk een doorbraak in de strijd tegen kanker bereikt. Malaria bevat een proteïne die kankercellen eerst lam legt en dan vernietigt. De wetenschappers kwamen dit op het spoor om dat ze de gelijkenis bestudeerden tussen de placenta en een kankergezwel. Beide groeien in korte tijd uit van bijna niets tot iets groots in een min of meer vijandige omgeving.

De proteïne in malaria werd onderzocht vanwege de gevolgen van malaria op zwangerschap. En gevonden werd mogelijk een effectieve behandeling tegen kanker. De proteïne is al getest op muizen met kanker en daar werkt het wonderwel. Dat is veelbelovend al is er nog een lange weg te gaan voor vaststaat of dit een doorbraak is die mensenlevens gaat redden. Er is wel reden voor optimisme. In muizen reduceerde de proteïne bij een non-Hodgkin tumor tot een kwart van hun omvang, deed het prostaatkanker helemaal verdwijnen, en bleven vijf van de zes muizen met uitgezaaide botkanker in leven, terwijl de zes muizen van de controlegroep allen stierven. Het zal nog minstens vier jaar duren voor duidelijkheid is over de effectiviteit voor mensen.